Այսօր հազիվ թե գտնվի մարդ, ով չիմանա, թե որտեղ են գտնվում Բիգ Բենը, London Eye լաստանավի անիվը կամ Թրաֆալգար հրապարակը: Սակայն քչերն են գիտակցում, որ աշխարհահռչակ աշտարակի անունը տվել է դրա ներսում գտնվող զանգը։ Նրա չափը երկու մետր բարձրություն է և գրեթե երեք մետր տրամագիծ, իսկ քաշը՝ 13,5 տոննա։
Եվս մեկ հետաքրքիր փաստ այն է, որ հենց Անգլիան է ողջ աշխարհին հայտարարում Ամանորի պաշտոնական գալստյան մասին։ Բիգ Բենը, որի հարվածները ամեն ժամ հեռարձակվում են BBC ռադիոկայանի եթերում, հետհաշվարկն սկսում է զանգերի ղողանջով։ Իսկ մուրճի առաջին հարվածը կհամընկնի նոր ժամի առաջին վայրկյանի հետ։
Ինչպես Անգլիայի բոլոր տեսարժան վայրերը, Բիգ Բենը նույնպես գտնվում է իշխանությունների սերտ պաշտպանության ներքո: Աշտարակի վերին հարթակ հասնելու համար անհրաժեշտ է պարույր սանդուղքով անցնել 334 նեղ աստիճաններով։ Սակայն զբոսաշրջիկներին աշտարակի ներսում արգելված է։ Շաբաթը մի քանի անգամ ամբողջ մեխանիզմը մանրակրկիտ ստուգվում և քսվում է:
Որպեսզի ժամացույցի սլաքները չշտապեն կամ չուշանան, նրանց շարժումը կառավարվում է հին անգլերեն մետաղադրամներով։ Ինչպե՞ս: Շատ պարզ. Ճոճանակի վերևում դրված մեկ կոպեկը արագացնում է այն երկուսուկեսովվայրկյան 24 ժամում. Այսպիսով, մետաղադրամների տարբեր քանակությունը թույլ է տալիս հասնել դրանց ճշգրտությանը նույնիսկ մեկուկես դար անց:
Վեստմինսթերյան պալատը, որտեղ գտնվում է Բիգ Բենը, կառուցվել է Թեմզա գետի ափին։ Աշտարակը բարձրանում է Լոնդոնի վերևում՝ 98 մետր բարձրության վրա։ Բիրմինգհեմյան օպալից պատրաստված թվատախտակները տեղակայված են չորս կարդինալ կետերի վրա։ Մեծ նետերը ձուլված են պղնձից, իսկ փոքրերը՝ չուգունից։ Մեկ տարվա ընթացքում րոպեի սլաքը անցնում է 190 կիլոմետր տարածություն։
Այս ճարտարապետական հուշարձանի պատմությունը սկսվել է ավելի քան 160 տարի առաջ։ 1844 թվականին ճարտարապետ Չարլզ Բարին ժամացույցների կառուցման համար լրացուցիչ սուբսիդիաների խնդրանք ուղարկեց խորհրդարան։ Նրա մտահղացմամբ՝ Սուրբ Ստեփանոսի աշտարակի վրա, որտեղ գտնվում է Բիգ Բենը, պետք է հայտնվեր ամենամեծ ժամացույցը՝ ամենածանր զանգով և ամենաճշգրիտ մեխանիզմով։
Ծրագրի տեխնիկական իրականացման հետ կապված հետագա վեճերը չէին կարող հանդարտվել հինգ տարի շարունակ։ Նոր անախորժություններ ի հայտ եկան այն ժամանակ, երբ զանգը պետք է գցվեր։ Պաշտոնապես նա իր անունը ստացել է վարպետի անունից, որը Բենջամին Հոլն էր, ով իր գեր կազմվածքի պատճառով կրում էր Բիգ Բեն մականունը։ Այլ աղբյուրներ ասում են, որ զանգն անվանվել է վիկտորիանական բռնցքամարտիկ և ուժեղ մարդ Բենջամին Քաունթի պատվին:
Ավարտված ճարտարապետական կառույցը դարձել է Բրիտանական կայսրության արշալույսի խորհրդանիշը։ Ի հիշատակ դրա, յուրաքանչյուր թվաչափի հիմքում և աշտարակի պարագծի շուրջ լատիներեն գրություններ են արվել՝ գովաբանելով թագուհուն և Տեր Աստծուն: Սա ներկայումսհավանաբար Անգլիայի ամենահայտնի տեսարժան վայրն է:
Ի դեպ, այսօր ավելի ճիշտ կլինի հարցնել՝ «որտե՞ղ է Էլիզաբեթ աշտարակը»՝ «որտե՞ղ է Բիգ Բեն»-ի փոխարեն։ Բանն այն է, որ 2012 թվականի աշնանը պաշտոնական որոշում կայացվեց անվանափոխել։ Առիթը Եղիսաբեթ II-ի գահակալության վաթսունամյակի տոնակատարությունն էր։ Նոր ցուցանակի բացումը տեղի ունեցավ սեպտեմբերի 12-ին: Չնայած զբոսաշրջիկները և տեղացիները, հավանաբար, դեռ երկար ժամանակ այս զանգակատունը կանվանեն Բիգ Բեն։
